Минеральные удобрения — вещества неорганического происхождения, получаемые в процессе химических реакций или в результате простой добычи. Они содержат определенные элементы, необходимые для жизнедеятельности растений: азот, фосфор, калий, медь, железо, молибден и т. д. Как и органические удобрения, при правильном применении они положительно влияют на рост и развитие не только тех культур, под которые их непосредственно вносят, но и на высаживаемые впоследствии. В зависимости от содержания главного вещества минеральные удобрения разделяют на азотные, фосфорные и калийные.
Азотные удобрения. Они играют важную роль в жизни растений, так как служат источником азота, необходимого для синтеза белков. Азотные удобрения важны для всех почв, но особенно для дерново-подзолистых.
Наиболее часто из азотных удобрений применяют аммиачную селитру, сульфат аммония, натриевую и кальциевую селитру, аммиачную воду и мочевину. Характеристика этих и других минеральных удобрений приведена в таблице 15.
Аммиачная селитра включает азотнокислый аммоний и нитрат аммония, хорошо усваивается растениями (в первый год используется на 90—100%) и быстро действует на их рост. Удобрение можно вносить в сухом виде весной перед посевом или посадкой и летом в качестве подкормок.
Сульфат аммония (сернокислый аммоний) — кристаллическое соединение светло-серого цвета. Аммиак из этого удобрения в почве связывается в малоподвижное состояние, но входящий в него азот доступен растениям. На тяжелые почвы сульфат аммония можно вносить осенью, на легкие — весной. Если почвы кислые, то удобрение предварительно известкуют.
Мочевина бывает гранулированной и мелкокристаллической (белый порошок). Это самое концентрированное азотное удобрение. При внесении в почву мочевина быстро переходит в нитрат, легко поглощаемый растением. Пригодна для всех почв.
Фосфорные удобрения. Это важнейшие поставщики фосфора, используемого на построение сложных белков ядра клеток и образование новых частей растений, важного для развития корневой системы. Легкоусвояемых форм фосфора в почвах мало. Недостаток данного элемента особенно сказывается на ранних стадиях развития, так как корни растений развиваются слабо и не обеспечиваются фосфором. Фосфорные удобрения малорастворимы, хорошо удерживаются почвой, поэтому вносить их можно осенью под перекопку, весной перед посадкой, а также в подкормках. Основные фосфорные удобрения — фосфоритная мука, костяная мука, суперфосфат, томасшлак.
Фосфоритная мука — природное удобрение, получаемое из фосфоритов. На кислых дерново-подзолистых почвах, а также деградированных и выщелоченных черноземах фосфоритная мука по своему действию не уступает суперфосфату. Ее используют как основное удобрение, то есть вносят осенью, до известкования (иначе образуются нерастворимые соли) и при приготовлении ком постов.
Суперфосфат бывает простым и двойным. Выпускают его в виде порошка белого или серого цвета либо гранулированным. Фосфор из простого суперфосфата хорошо усваивается растениями, но в почве легко переходит в недоступную для них форму. В почву его вносят осенью и весной как основное удобрение и летом в виде сухих подкормок. Почву предварительно известкуют.
Более эффективен гранулированный суперфосфат, так как его фосфор меньше связывается почвой, поскольку нерастворимая часть состоит из гипса. Двойной суперфосфат в любой форме содержит больше фосфора, но в нерастворимой части у него нет гипса, который любят растения семейства бобовых. Порошковидные суперфосфаты и фосфоритную муку эффективнее применять вместе с органическими удобрениями, например торфом (1:4).
Томасшлак получают в процессе плавки чугуна. Это нейтральное удобрение вносят как основное.
Калийные удобрения. Они служат источником калия, который влияет на свойства цитоплазмы, образование и превращение белков и углеводов, особенно при аммиачном питании, а также на скорость передвижения веществ в растениях. Калий превышает морозоустойчивость растений и их устойчивость к вредителям. При недостатке данного элемента ухудшается рост корней и надземной части.
Наиболее широко из калийных удобрений применяют сернокислый калий, хлористый калий, калийные соли, а в Нечерноземной зоне — золу. Источником калия также служат навоз, торф, фекальные массы, бытовые отходы.
Сернокислый калий — мелкокристаллический порошок сероватого цвета. Это наиболее ценное калийное удобрение, так как не содержит хлора и потому пригодно даже для культур, чувствительных к хлору, и эффективно на всех почвах. В сернокислом калии также присутствуют магний и кальций, что повышает его ценность.
Хлористый калий применяют на любых почвах. Но из-за высокого наличия хлора его лучше вносить в почву задолго до посева или посадки — под осеннюю перекопку.
Калийные соли получают при размоле природных калийсодержащих минералов. Они содержат хлора больше, чем хлористый калий, и малоэффективны.
Калимаг — отличное удобрение, не содержащее хлора. Особенно эффективно на легких песчаных и супесчаных почвах.
Зола древесных пород в основном применяется как местное удобрение для нейтрализации кислотности почвы.
Комбинированные и смешанные удобрения. Кроме описанных так называемых простых удобрений существуют и сложные (комбинированные и смешанные) удобрения, включающие два или несколько элементов.
Комбинированные удобрения выпускают с заранее заданным количеством питательных элементов (табл. 16). 
Смешанные удобрения приготовляют механическим смешиванием концентрированных удобрений с заданным соотношением элементов. Они более удобны в использовании, чем комбинированные, в которых количество элементов задано очень строго. Допустимые варианты смешивания удобрений приведены в таблице 17.
Торфоминерально-аммиачные удобрения (ТМАУ). Это сравнительно новые высококонцентрированные удобрения. В зависимости от содержания питательных элементов существуют различные марки (ТМАУ-1, ТМАУ-4к, ТМАУ-бк и другие).
Микроудобрения. Так называют удобрения, содержащие элементы, необходимые для жизнедеятельности растений, в очень небольших количествах (микроэлементы). К микроэлементам относят магний, натрий, серу, железо, марганец, бор, молибден, цинк, медь.
Признаки недостатка микроэлементов у травянистых растений проявляются следующим образом. При нехватке магния, которого обычно мало на легких кислых почвах, так как он легко вымывается водой, наблюдается хлороз листьев. Затем листья увядают и опа 
дают. Если дефицит магния очень большой, то опадают все старые листья.
При недостатке натрия листья становятся темно-зелеными и тусклыми, по краям могут появиться бурые пятна в виде ожогов. Даже небольшой дефицит влаги при этом вызывает опадение листьев.
Если не хватает серы, то наблюдается раннее одревеснение побегов, из-за чего они остаются тонкими. Листья поражаются хлорозом.
Дефицит железа также вызывает хлороз листьев, особенно молодых. Они покрываются пятнами, а иногда полностью белеют.
При недостатке марганца, чаще всего развивающегося на нейтральных и щелочных почвах, также наблюдается хлороз листьев. Причем зелеными иногда остаются только жилки.
Если не хватает бора, то у многих растений отмирают точки роста, так как он не утилизируется в растениях. На листьях появляются ожоги, пигментация, затем они скручиваются.
Дефицит цинка способствует развитию на концах побегов некоторых растений розеточности. При недостатке молибдена, которого обычно мало на кислых почвах, нарушается синтез аминокислот. Он способствует связыванию атмосферного азота бобовыми растениями. Дефицит меди, который чаще всего возникает на осушенных торфяных почвах, способствует формированию некачественных семян.
В настоящее время микроудобрения выпускают в широком ассортименте. Их применяют в виде подкормок.
