Декоративные дельфиниумы (живокость), выращиваемые на срезку, представлены как многолетними, так и однолетними видами. Этот род объединяет около 420 видов, распространенных в Северной Европе, Азии, Северной Америке. На территории России встречаются около 80 видов дельфиниума.
В цветоводстве в основном выращивают сорта сложного гибридного происхождения, объединенные под названием дельфиниума культурного.
Многолетние дельфиниумы различают по строению подземных органов: они бывают с клубнеобразными корнями, корневищными и кистекорневыми. Растения с клубнеобразными корнями — преимущественно среднеазиатские и калифорнийские виды, ксерофиты, цветущие весной. Корневищные дельфиниумы в основном растут в горах, отличаются небольшой высотой. Кистекорневые виды, как правило, садовые формы. При этом главный корень
недолговечен: он быстро отмирает, а вместо него образуется много придаточных корней.
Высота этих мощных растений достигает 50—200 см. Стебель у них полый, листья пальчатораздельные. Кистевидные соцветия с длиной 80—100 см, разнообразной формы. Цветки простые, полумахровые или махровые. Лепестки имеют шпорцы разной длины. Окраска цветков весьма разнообразная: белая, голубая, розовая, сиреневая, фиолетовая с различными оттенками.
Из множества сортов дельфиниума наиболее распространены Астолат (розовый разных оттенков с темным глазком),
Бэк Найт (темно-фиолетовый с черным глазком, полумахровый), Блю Джей (темно-голубой или синий с темным глазком), Галахед (белый, махровый), Голубое кружево (голубой с белым глазком, махровый), Дочь зимы (белый с черным глазком, махровый), Розовый закат (розово-сиреневый с черным глазком, махровый), Саммер Скиз (светло-голубой с белым глазком, полумахровый), Кинг Артур (фиолетовый с белым глазком, махровый), Сиреневая спираль (голубовато-сиреневый с белым глазком, махровый). У всех перечисленных сортов длина соцветия достигает 100 см, и только у четырех (Блю Джей, Галахед, Саммер Скиз и Дочь зимы) оно несколько меньше — 80 — 100 см.
Цветет дельфиниум культурный в июле, иногда повторно в сентябре, но для этого надо срезать отцветшую кисть. Обрезка отцветшей кисти (или срезка ее в цветущем состоянии на продажу) необходима еще и потому, что после цветения дельфиниум расходует много веществ на созревание семян, из-за чего быстро отмирают листья и растение полностью теряет декоративность. Если соцветие удалено, то хорошо сохраняются листья и быстрее отрастают побеги для повторного цветения. Но сентябрьское цветение, конечно, слабее июльского.
Размножают дельфиниум делением кустов, зелеными черенками и семенами. Кусты делят каждые три-четыре года сразу после цветения или весной. Осеннее деление дает большой отпад из-за того, что в течение осени и зимы на корневой шейке развивается гниль.
Черенкование проводят весной, когда побеги отрастают на высоту 8—10 см. Побег-черенок срезают с пяткой (кусочком корневой шейки) и укореняют в смеси песка и торфа при температуре
субстрата 2О...25°С. Перед посадкой черенки обрабатывают пудрой или пастой с гетероауксином. Для приготовления пудры используют тальк или измельченный древесный толченый уголь, которые смешивают с гетероауксином из расчета 10—30 мг на 1 г порошка. Пасту можно приготовить из пудры, для чего ее смешивают с водой (300 г на 1 л). Черенки с пяткой опускают в пудру или пасту и сажают в парник на укоренение. Через две-три недели они укореняются и пленку или рамы снимают, а спустя еще неделю молодые растения высаживают в открытый грунт.
Семена высевают осенью в грунт или весной в холодные либо полутеплые парники, а также на грядки, укрытые матами во избежание пересыхания земли. Иногда их сеют зимой в ящики, которые затем помещают под снег.
Растения, посеянные в марте, на постоянное место высаживают в мае, и они зацветают в августе—сентябре. При майском посеве рассаду высаживают в цветник в июне — августе. В этом случае растения зацветают лишь на следующий год.
На одном месте дельфиниум растет три-четыре года, после чего посадки обновляют. Данная культура растет и цветет на солнце и к полутени, но некоторые сорта на солнце выгорают. Почвы предпочтительны глубокие, глинистые и суглинистые, содержащие кальций, умеренно влажные (сырые непригодны).
Участок, предназначенный для дельфиниума, осенью перекапывают на глубину 30—40 см, вносят перегной (6—8 кг на 1 м2) или садовую землю (10— 20 кг на 1 м2). Растения высаживают на расстоянии 30— 40 см друг от друга.
Дельфиниум относится к растениям азотно-калийного питания, что учитывают при подкормках. Но внесение большого количества азота в начале вегетации задерживает цветение. Калий особенно важен в фазе цветения. Поэтому дельфиниум рекомендуют подкармливать полным минеральным удобрением. Первую подкормку проводят в период появления ростков, вторую — в начале бутонизации, третью — в конце цветения (для отрастания новых побегов). Доза азота, фосфора и калия в каждой подкормке составляет 3—4 г на 1 м2. Для получения семян в последней подкормке не следует применять азот. Минеральные удобрения используют лишь со второго года, после того как растения приживутся.
После посадки у дельфиниума образуется много побегов. Лишние побеги из внутренней части куста удаляют весной в начале роста. При этом их не вырезают, а осторожно выламывают, чтобы не оставалось полых пеньков, в которых скапливается вода, что приводит к загниванию растения. Па кусте оставляют не более трех-пяти побегов, на которых развиваются более мощные соцветия с крупными цветками.
Развивающиеся побеги очень высоки и требуют опоры. После первого цветения обрезают только соцветия (если их не срезали на продажу), а стебель с листьями оставляют. Старые стебли выламывают, когда появляются новые побеги. При таком формировании куста дельфиниум наиболее декоративен как в цветнике, так и в срезке.
Дельфиниумы, особенно тихоокеанские гибриды, поражаются шейковой гнилью. Против нее растения опрыскивают раствором борной кислоты (50 мг на 1 л воды). Иногда этот раствор вносят в почву.
Цветоводы-любители должны помнить, что дельфиниум содержит большое количество алкалоидов. Поэтому при уходе за ним надо соблюдать осторожность.
