Аквилегию еще называют водосбором и орликом. Род объединяет 120 видов, произрастающих в районах с умеренным климатом Северного полушария.
Корни стержневые. На корневой шейке расположены почки возобновления. Корневая система зимует в открытом грунте. Куст компактный высотой 40—100 см, с прямыми стеблями. Листья очень красивые: сложные, дважды - и триждытройчаторассеченные—поэтому аквилегии декоративны все лето.
Цветки крупные, одиночные или собранные в метельчатые соцветия. Лепестки со шпорцем или без него. По характеру и длине шпорцы разделяют на группы: шпорец загнут крючком или кольцеобразно завит (европейские виды аквилегии альпийской, железистой, обыкновенной и олимпийской); шпорец длинный и прямой (американские виды аквилегии голубой, канадской, калифорнийской, золотистой и Скиннера). Лепестки без шпорцев у видов из Китая и Японии.
Американские виды кроме длинного шпорца отличаются и яркостью окраски цветков. Обычно они окрашены в теплые золотистые, оранжевые и красные тона (исключение составляет аквилегия голубая). Для европейских и азиатских видов характерны цветки белой, голубой, синей и розовой окраски.
Наиболее часто на приусадебных участках выращивают длин-ношпорцевые сорта аквилегии гибридной. Перспективны также аквилегия голубая и золотистая, сохраняющие при семенном размножении окраску цветков (гибриды Мак Кана).
Срок цветения аквилегий также зависит от вида. Например, аквилегия железистая зацветает в конце мая, калифорнийская, канадская и голубая — в июне, золотистая, альпийская и обыкновенная—в июне—июле, аквилегия Скиннера — в августе.
Размножают аквилегии посевом семян (если растения при этом сохраняют сортовые признаки) и делением куста. Взрослые растения деление и пересадки переносят плохо.
Семена высевают под зиму с последующей пикировкой на постоянное место или в феврале— мае в теплицу. Семена гибридов Fi прорастают медленно, поэтому в феврале их высевают в обогреваемые теплицы. Сеянцы сначала пикируют в ящики, затем пересаживают в горшки, в которых растения содержат до высадки в грунт.
На одном месте аквилегии выращивают три—пять лет, после чего кусты заменяют. Они хорошо растут и цветут на солнечных и полутенистых местах с рыхлыми и плодородными почвами (рН 6—7). Плотность посадки 10—20 растений на 1 м2. Культура требует систематического полива, что даже видно из названия, (аквилегия в переводе означает «любящая воду»). Но виды для каменистых горок поливают нечасто.
