Это очень популярная цветочная культура. Род многолетних астр объединяет около 250 видов, растущих в Европе, Азии, Северной Африке, Центральной и Северной Америке, где они особенно многочисленны. В России произрастает около 26 видов астр. Многолетние астры различают по форме и высоте куста, времени цветения.
Одними из первых стали выращивать астру альпийскую и итальянскую, затем появились астра новоанглийская и новобельгийская.
Корневища у астр длинные, стебли пряморастущие, листья очередные, цельные, цельнокрайние или с зубчатым краем. Соцветия — корзинки, одиночные или собранные в метелку или щиток.
По времени цветения весь обширный ассортимент астр подразделяют на две группы: раноцветущие (альпийская, Фаррера, гималайская), а также летнего и осеннего цветения (европейская, сердцелистная, кустарниковая, вересковая, новоанглийская, новобельгийская).
Астра альпийская. Этот вид происходит из Европы и Малой Азии. Растение высотой 15—30 см, один кустик образует пять— десять цветоносных побегов (цветоносов). Стебли прямые с одним соцветием диаметром до 4 см. Соцветия состоят из язычковых и трубчатых цветков (последние находятся в центре). Окраска язычковых цветков от фиолетовой до голубой, трубчатых — желтая.
Популярны такие сорта астры альпийской, как Альба (белый), Голиаф (светло-лиловый), Гюте (чисто-розовый), Дункле Шанхайт (темно-фиолетовый), Тропе (темно-голубой), Фрейде (светло-голубой).
Зацветает астра альпийская в первой декаде июня. Цветение продолжается три-четыре недели.
Астра Фаррера. Родина вида — Тибет и Гималаи. Растение высотой до 90 см с пятью—семью цветоносами, заканчивающимися одним соцветием диаметром 6—8 см. Язычковые цветки темно-фиолетово-голубые, трубчатые — оранжево-желтые, образуют центр диаметром 2—2,5 см. Цветение начинается с середины июня (вслед за астрой альпийской) и продолжается две—три недели.
Астра европейская (итальянская). Происходит из Южной, Центральной и Восточной Европы, а также Западной Азии. Растение высотой 40—80 см с пятью—десятью побегами, каждый из которых заканчивается соцветием-метелкой. Последние, в свою очередь, состоят из 10—15 соцветий-корзинок диаметром 4—5 см, поэтому растение плотно покрыто ими. Язычковые цветки сиренево-голубые, розово-фиолетовые и фиолетовые, трубчатые — желтые.
Из сортов астры европейской распространены Бреслау (голубовато-фиолетовый, высота 40 см), Герман Лене (светло-голубой, 60 см), Кинг Георг (темно-фиолетовый, 70—80 см), Кобольд (темно-лиловый, 40 см), Лазоревая (голубовато-сиреневая), Леди Хэндлип (розовый, 60 см), Розовая (розовый со светло-коричневым центром), Рудольф Гете (лавандовый, 60—70 см), Штернкигель (светло-голубой, 40—50 см).
Цветет астра европейская в зависимости от сорта с июля до сентября.
Астра кустарниковая. Родом из восточных районов Северной Америки. Растение высотой до 100 см. Стебли часто ползучие, с многочисленными соцветиями, диаметром около 3 см. Язычковые цветки белые, голубые, фиолетовые, пурпурно-сиреневые, трубчатые— желтые или коричневые. Цветет с начала до конца сентября.
Популярны такие сорта астры кустарниковой, как Диана (блестяще-розовый, высота 30 см), Женни (вишнево-красный, 30 см), Профессор Антон Киппенберг (блестяще-розовый, 40 см), Сноуспрайт (белый, 35—40 см), Хербстгрусс фон Брессерхоф (розовый, 40 см), Шнеекиссен (белый, 30 см).
Астра новоанглийская. Происходит из центральных и восточных районов Северной Америки. Растение высотой до 200 см. На одном кусте расположено 1.0—20 цветоносов, заканчивающихся кистевидным соцветием. Каждое соцветие состоит из 20—30 корзинок. Окраска язычковых цветков от розовой до рубиново - и фиолетово-красной, трубчатых — желто-коричневая. Цветение начинается в последней декаде сентября и продолжается до морозов.
Можно рекомендовать следующие сорта: Барс Пинк и Хар-рингтон Пинк (розовые, высота 140 см), Констанс и Анденкен ан Пауль Гербер (фиолетово-красные, 150—180 см), Рудельсбург (розовый, 100—120 см), Септемберрубин (рубиново-красный, 120 см).
Астра новобельгийская. Родина вида—восточные районы Северной Америки. Растение высотой до 150 см. На одном кусте в зависимости от сорта насчитывается от трех до двадцати сильно разветвленных стеблей. Соцветия диаметром 5 см, на одном стебле их может находиться до 200 шт. Окраска язычковых цветков очень разнообразна — от белой до темно-лиловой, трубчатых — желтая. Цветет с середины сентября до середины октября.
Хорошо себя зарекомендовали такие сорта астры новобельгийской, как Алла Баллард (голубой, высота 90 см), Аметист (темно-лиловый, 120 см), Вайсен Вундер (белый, 120—150 см), Дауэрблау (голубой, 140 см), Дик Баллард (розовый, 100—120 см), Эрнест Баллард (холодный красный, 90 см), Эрфурт блют (темно-лиловый, 120 см), Кримсон Брокейд (холодный красный, 80— 100 см), Мари Баллард (голубой, 90 см), Маунт Эверест (белый, 120—150 см), Октоберфест, Сатурн (голубой, 90 см), Уинстон С. Черчилль (холодный красный, 70—90 см), Уондер оф Колуол (голубой, 90 см), Феллоушип (розовый, 100—120 см).
Для срезочной культуры обычно используют кусты высотой не менее 50 см. Для этой цели наиболее пригодны астры Фаррера, новоанглийская и новобельгийская, высокорослые сорта астр европейской и кустарниковой. Но наряду со срезкой все многолетние астры можно разводить и для продажи в виде рассады.
Размножают астры делением куста и черенкованием. Размножение делением куста несложно: растения выкапывают, отряхивают от земли и отделяют части с тремя—пятью новыми побегами. Черенкование проводят весной или в начале лета. Для этого побеги, достигшие 15 см, отделяют от куста, разрезают на части длиной в два междоузлия (на каждой должно находиться три листа). Полученные таким образом черенки высаживают в ящик с песком или парничок и накрывают пленкой. В течение двух—трех недель под пленкой поддерживают высокую влажность, затем в дневное время ее приоткрывают для проветривания. В конце августа — начале сентября молодые растения можно высадить на отведенное место, и через год они будут готовы к продаже.
На одном месте астры выращивают три—четыре года (на срезку до пяти—шести лет), затем кусты делят и сажают снова. Чтобы в срезке не возникло паузы, лучше иметь два участка с интервалом в сроках посадки два—три года.
Многолетние астры предпочитают солнечное открытое место и суглинистые почвы с высоким содержанием фосфора и извести (рН 7). Особенно требовательны к почвам астры новоанглийские.
В зависимости от сроков цветения астры высаживают в два срока: цветущие весной и в первой половине лета — осенью, а цветущие во второй половине лета и осенью — весной. В почву при перекопке вносят перепревший навоз или компост (10 кг, или одно ведро, на 1 м2). Растения высаживают на расстоянии 20—40 см друг от друга так, чтобы молодые подземные побеги были покрыты почвой слоем 2—3 см. После посадки цветы поливают, и если растения обнажаются, то подсыпают почву. Подкормки проводят со второго года в два срока. Весной при появлении ростков вносят следующие удобрения (г на 1 м2): азотные — 6, фосфорные и калийные—по 4. В фазе бутонизации применяют фосфорные и калийные удобрения (по 5 г на 1 м2). Дозы указаны по содержанию действующего вещества (д. в.) в препарате.
Астры нуждаются в систематическом поливе, особенно в период бутонизации.
