Ирисы — очень популярная цветочная культура. Род объединяет около 300 видов, распространенных в Европе, Азии, Северной Америке и Северной Африке. В России произрастает около 58 видов.
Культивируют, как правило, бородатые ирисы, получившие свое название из-за характерной бородки — окрашенных волосков, находящихся на средней жилке отогнутых книзу наружных долей околоцветника (наружных лепестков). Эти ирисы сложного происхождения. В открытом грунте можно выращивать и японские ирисы родом с Дальнего Востока, а также сибирские, произрастающие повсеместно от Альп до Байкала (кроме Крыма). Многие сорта этих ирисов, отличающиеся морозоустойчивостью и неприхотливостью, неоценимы для средних и северных широт. Листья ирисов сибирских очень декоративны после срезки или отцветания. Кроме сортовых ирисов в садах можно выращивать ирис болотный (аировый) с желтыми цветками.
Корневище ириса, в зависимости от вида, разной формы. Корни также неодинаковые: у одних видов они мочковатые, тонкие, у других — слабоветвящиеся, мясистые. Листья мечевидные, широкие и узкие, зеленые, с восковым налетом. У здоровых растений он лежит ровным слоем. Сохраняются листья до осени. Цветоносы длинные, высотой 60—90 см. Цветки крупные. Окраска венчика разнообразная: белая, желтая, голубая, синяя, сиреневая, фиолетовая, розовая, красноватая со многими оттенками. Встречается окраска однотонная или в различных комбинациях.
Сорта гибридных ирисов классифицируются по высоте, типу ветвления цветоноса и окраске. По высоте ирисы разделяют на три группы: низкорослые (высота надземного цветоноса 25—37 см); среднерослые (высота цветоноса 37—70 см) и высокорослые (высота цветоноса более 70 см). На срезку пригодны, конечно, среднерослые и высокорослые сорта. В пределах этих групп сорта различают по сроку цветения и окраске.
Для выращивания в Нечерноземной зоне России наиболее пригодны следующие сорта: Академик Королев (голубой, высота 110—115 см, среднеранний), Африкэн Мэхогэну (темно-бордовый, 80 см, среднеранний), Биг Лиг (ярко-синий, 90 см, средний), Виг Тайм (двухцветный, наружные лепестки темно-бордовые, внутренние светло-бордовые, 80 см, средний), Блю Гротто (ярко-синий, 90—100 см, средний), Блю Сэфайр (голубой, 75—85 см, средний), Блэк Таффита (темно-красно-фиолетовый, 85—90 см, средний), Бразилия (коричнево-темно-красный, 70—80 см, средний), Бримстоун (темно-бордовый, 80 см, среднеранний), Бродвей Стар (двухцветный, наружные лепестки малиновые, внутренние светло-желтые, 80 см, среднепоздний), Бронз Белл (золотисто-коричневый, 80 см, среднеранний), Бэблинг Брук (сиреневый, 95— 100 см, поздний), Гей Хид (двухцветный, наружные лепестки темно-бордовые, внутренние бледно-дымчато-желтоватые, 90—95 см, средний), Генри Шоу (белый, 75— 85 см, среднепоздний), Дип Бэк (темно-фиолетовый, 80 см, поздний), Золото Канады (желтый, 90—105 см, средний), Кайенна Капере (коричнево-темно-красный, 80 см, поздний), Клоуверд Эйл (двухцветный, наружные лепестки светло-лиловые, внутренние светло-сиреневые, 100 см, средний), Космополитэн (желто-зеленый, 100 см, средний), Кристмэс Тайм (белый, 100—110 см, средний), Кэдилпак (розовый, 80 см, ранний), Лайлок Домино (сиреневый, 70 см, среднеранний), Лидинг Леди (желтый, 100 см, среднепоздний), Ликорис Стик (темно-фиолетовый, 100 см, поздний), Май Ханикоум (золотисто-коричневый, 80—90 см, поздний), Ола Кала (желтый, 100 см, среднепоздний), Пэсифик Панэрэма (ярко-синий, 100 см, средний), Первенец (светло-кремовый, 100— 110 см, среднеранний), Фрост энд Флейм (белый, 100 см, средний), Хай Эбаув (голубой, 100 см, средний), Хенна Статчес (медно-коричневый, 90 см, средний), Хэппи Уондэрэ (коричнево-темно-красный, 90 см, поздний), Чи-Чи (розовый, 85 см, среднеранний), Эгэтайн (коричнево-темно-красный, 65—75 см, ранний), Элен Новак (голубой, 100 см, поздний).
Конечно, данный список не исчерпывает всего сортового богатства ирисов, но он дает возможность начать выбор своего ассортимента каждому начинающему цветоводу.
Биология различных видов ирисов неодинакова, что влияет на их агротехнику. Цветут ирисы в мае — июне. Цветочные почки на корневище в южных районах закладываются в июне — начале июля, в северных — в июле — начале августа. В годы с холодным летом или при плохом уходе они могут не заложиться, и на следующий год растения не цветут. Обычно цветочные почки закладываются, когда в листовых веерах имеется семь—девять листьев.
Холодостойкость ирисов различна. Так, ирисы японские теплолюбивы, и на севере их можно выращивать лишь в помещении, а ирисы сибирские морозоустойчивы, что привлекательно для селекции. Ирисы бородатые занимают промежуточное положение.
Эти растения в основном светолюбивы, но ирис болотный, японские и некоторые другие переносят значительное затенение. Однако в сплошной тени и они перестают цвести.
Потребность во влаге у ирисов также неодинакова. Например, ирисы сибирские требовательны к поливу, особенно в период цветения, и не переносят засуху, а ирис бородатый — наоборот.
Ирисы японские и сибирские не растут на щелочных почвах. Бородатые ирисы предпочитают почвы с нейтральной и слабокислой реакцией, а не со щелочной, как считалось долгое время. Нечерноземные почвы нуждаются в систематическом внесении удобрений.
Размножают ирисы делением корневищ или частями корневищ с почками. Деление проводят в конце лета — начале осени, в южных районах — через три-четыре года их жизни на одном месте, а в более северных (широта Санкт-Петербурга) — спустя четыре-пять лет. Это необходимо потому, что через четыре года после посадки на корневище перестают образовываться цветочные почки. Для обильного цветения корневище делят или удаляют его верхушечную часть.
Наиболее просто делить корневище на годичные звенья с вееровидным пучком листьев. В свою очередь, каждое годичное звено, даже старое, можно поделить на кусочки с почками. Каждый такой кусочек оставляют на 1—2 сут в сухом помещении, чтобы срез покрылся защитной раневой тканью, предотвращающей загнивание. С защитной целью срезы можно посыпать и толченым углем.
Кусочки с почками и корневища укореняют зимой в ящиках, установленных в помещении. Для этого выкопанные поздней осенью корневища хранят до размножения в прохладных местах.
На постоянное место отделенные годичные звенья с лопаткой листьев и укорененные кусочки с почкой высаживают ранней весной, летом после окончания цветения (когда активно начинают расти корни) или в конце августа, а на юге — осенью. При весенней посадке корни предварительно обрезают таким образом, чтобы их длина от корневища составляла 8—10 см, а при летней и осенней посадке их срезают на две трети длины вместе с пучком листьев.
Ирисы сибирские и японские разделяют через пять—семь лет, так как они долго не снижают декоративности и урожайности. Деление проводят ранней весной или в начале осени.
Семенное размножение ириса бородатого затруднительно, поскольку его семена имеют очень плотные покровы, и всходы появляются только через два-три года. Ирисы японские и сибирские размножаются семенами легко, семена последних высевают под зиму. Но семенное размножение не обеспечивает сохранения сорта, его применяют лишь при селекционной работе.
Для ирисов отводят солнечные участки или со сквозистой полутенью. Почвы желательны средние по механическому составу, плодородные, дренированные, но влажные. Если участок слишком увлажнен, то делают канавки для сброса лишней воды. Перед вскапыванием на тяжелые почвы вносят песок и садовую землю или органическое удобрение. Садовую землю или любое органическое удобрение применяют из расчета одна треть или полведра на 1 м2. Для нейтрализации кислой почвы лучше вносить костяную муку, так как некоторые виды, в частности ирисы сибирские, не переносят извести.
Землю вскапывают садовыми вилами на глубину штыка, тщательно выбирая сорняки. Если участок засорен корневищами пырея, бодяка, осота, сныти, то верхний слой почвы лучше просеять через грохот — это на несколько лет избавит от борьбы с сорняками. Способ посадки зависит от вида ирисов, а расстояние между растениями — от их высоты и габитуса. Высокие ирисы сажают на расстоянии 30—50 см друг от друга, низкие — через 15—20 см. Корневище ириса гибридного должно находиться вровень с землей, а у ириса сибирского и японского — на глубине 5 см от ее поверхности. Неглубокая посадка объясняется тем, что у ирисов, как и у гладиолусов, образуются специальные втягивающие корни, которые затягивают корневище на оптимальную глубину. Для корневища ириса бородатого на дне ямки делают холмик, по которому расправляют корни. Затем засыпают корни, плотно обжимая землю рукой.
Бытующее среди цветоводов-любителей мнение о неприхотливости ирисов, базирующееся на свойствах старых сортов, неверно. Эта культура требует тщательного ухода, особенно современные экстра-классные сорта.
В процессе выращивания при сухой погоде ирисы нуждаются в поливе, особенно в период цветения: при достаточной влаге они цветут дольше. Поливают растения вечером, стараясь, чтобы вода не попадала на цветки.
В течение вегетации ирисы подкармливают минеральными удобрениями. Рекомендуют несколько способов применения удобрений. Так, полное минеральное удобрение (азот, фосфор, калий) можно в равных дозах внести в три срока. Первую подкормку в этом случае проводят в период появления ростков над землей, вторую — через месяц после первой (в фазе бутонизации) и третью — после цветения. При другом варианте удобрения вносят в те же сроки, но дифференцированно: в первую подкормку заделывают азот и фосфор, во вторую — все элементы, в третью — фосфор и калий. Общая доза азота, фосфора и калия, внесенных за вегетацию, по 9 г на 1 м2. Из-за того что корневища ириса поверхностные, подкормки обязательно применяют в жидком виде.
Срезать ирисы лучше утром. Перевозить удобнее соцветия, у которых первый цветок готов к открытию.
На зиму ирисы мульчируют или укрывают хвойным лапником. При сходе снега мульчу ворошат, окончательно ее удаляют, когда минует опасность сильных заморозков. Снятую мульчу из листьев или веток сжигают, а золу используют в качестве удобрения.
