Пеларгонию в обиходе часто называют геранью. Род охватывает около 250 многолетних видов, в основном происходящих из Южной Африки.
Многие виды и формы обладают красивой и разноцветной листвой, некоторые представляют собой суккуленты. Цветки белые, розовые, оранжевые, огненно-красные, пурпурные, малиновые, сиреневые, фиолетовые, почти черные и пестрые. В декоративном цветоводстве, как правило, применяют три вида.
Пеларгония зональная. В свою очередь, она также подразделяется на несколько групп: простая, махровая, окаймленная, пестролистая, бронзовая.
Среди многочисленных сортов существуют все оттенки цветков, за исключением золотисто-желтых и синих.
Пеларгония крупноцветная. Отличается богатейшей гаммой окрасок. Известно свыше 1000 сортов.
Пеларгония щитковидная. Растение со стелющимися стеблями и мясистыми листьями. Цветки простые, махровые, полумахровые разнообразной окраски. Создано более 200 сортов.
Наиболее перспективными считают сорта серий Ринго (ранние компактные), Мустанг (темно-шарлахово-красный с очень контрастным рисунком на листьях), Пигми и Супер Ред (вишнево-красный, оранжево-шарлаховый, лососево-розовый, розовый).
В настоящее время селекционеры стремятся получить пеларгонии, размножаемые семенами, а не черенками, как это свойственно большинству старых сортов. Основной современный ассортимент составляют гибриды F1, которые в большинстве и размножаются семенами. Использование таких сортов удешевляет производство пеларгоний, так как не требует содержания маточников зимой.
Таким образом, пеларгонии размножают семенами и черенками. Семена высевают с декабря по февраль, цветение начинается соответственно через 20 и 13 недель (в начале мая — середине июня). В качестве субстрата применяют чистый торф, смесь торфа с песком, земли с торфом или компостом из свежей сосновой коры и другие (рН 5,5—6,5). Соотношение азота, фосфора и калия должно составлять 1:1:1,5. Всходы появляются через две-три недели.
В фазе двух-трех настоящих листьев растения пикируют в маленькие горшки. По мере роста их пересаживают в большие емкости. Для лучшего кущения рассаду прищипывают над пятым-шестым листом.
Стеблевые черенки заготавливают в феврале — марте или после цветения в июне—июле. На черенки режут концы побегов с тремя — пятью листьями. До посадки их слегка подсушивают, оставляя на 1 сут в полутенистом месте. Затем сажают в горшки диаметром 7 см, наполненные смесью листовой и дерновой земли и песка (2:2:1). После посадки черенки ставят в тенистое место (18...20°С), умеренно поливают и опрыскивают. Укореняются черенки спустя три-четыре недели. До начала роста их пересаживают в горшки большего диаметра, наполненные листовой землей, дерновой землей, перегноем и песком (2:2:2:1). В последующем отрастающие стебли укорачивают, оставляя три-четыре глазка на каждом.
Размещают пеларгонию на солнечных местах, так как при недостатке освещения затягивается закладка цветков и резко сокращается продолжительность цветения. При этом следует помнить, что растение не переносит застоя воздуха и избытка влаги в почве.
Пеларгонию широко используют не только в цветниках, но и для оформления различных вертикальных устройств (трельяжей, подставок и т. д.), для озеленения балконов.
